Zo zat het dus met de kip en het ei

Dat de doorspoel-WC ouder is dan het WC-papier zal menigeen verbazen. Als je vervolgens de uitleg leest is het ook wel weer logisch. De Minoërs op Kreta (ja, die van Knossos en het labyrint) hadden er 3.500 jaar geleden al iets op bedacht om hun ontlasting weg te spoelen. Hun billen veegden ze af met kiezelsteentjes of potscherven. 

WC-papier hebben we te danken aan de Chinezen. Die waren 20 eeuwen geleden de uitvinders van papier. In 1391 kwam iemand op het idee dat je het ook zo plooibaar kon maken dat het bruikbaar was om je achterwerk op een zachte manier te kuisen. De eerste gebruikers waren de keizer en zijn familie. Die stelden er wel prijs op dat het geparfumeerd was. 
Het waren toen nog losse vellen. De echte WC-rol zoals we die kennen werd in 1857 gepatenteerd in de VS.

Knikker
Het is een van de nieuwsgierig makende weetjes in Wat was er het eerst? van de Engelse auteur Kit Frost en Noord-Ierse illustrator Aaron Cushley. In Nederland is Frost niet zo bekend, maar in haar eigen land publiceerde ze al tientallen boeken voor kinderen vanaf zeven jaar. 
Cushley zorgde voor de afbeeldingen en vormgeving van Wat was er het eerst? Hij leverde grappige tekeningen om de teksten heen, zoals van mannen die een reusachtige maiskolf omhoog trekken naar de toiletbril: Zuid-Amerikaanse WC-gangers gebruikten gedroogde maïskolven na de stoelgang.

Wat was er het eerst? gaat in 30 pagina’s de hele wereld over en de hele geschiedenis door, met steeds als startpunt een koppeling tussen twee verwante onderwerpen waarvan we ten onrechte denken het ontstaan te kennen. 
De bedoeling is dat de jonge lezer eerst zelf de vraag probeert te beantwoorden en vervolgens de geschiedenis in duikt die Frost beschrijft. Verreweg de meeste onderwerpen liggen dicht bij de leefwereld van kinderen. Wat was er eerder: de skatebaan of het pretpark, de jojo of de knikker, het blik of de blikopener, de computer of de telefoon, de tandenborstel of de tandpasta enzovoort. Maar er zijn ook thema’s die verder weg liggen: zijn de Azteken ouder dan de Vikingen? De ringen rond Saturnus ouder of jonger dan de aarde? En hoe zit dat met de blauwe vinvis en de wolharige mammoet?

Indruk
Het zijn prikkelende vragen. Zelfs voor volwassenen is het antwoord af en toe verrassend. Na lezing van het boek kun je dan ook ‘indruk maken op school, thuis en bij vrienden’ schrijf Frost in de introductie. En dat zou best eens waar kunnen zijn. Vooral als je luchtig je schouders ophaalt als anderen zich weer het hoofd breken over de vraag wat er het eerste was, de kip of het ei. 
Wie dit boek uit heeft kan het precies uitleggen.