Guus van boven van Carey Sookocheff vertelt het verhaal van Astrid en haar bovenburen, de familie Loman. Astrid kent alle geluiden die de Lomans maken. Ze storen haar niet, maar toch is ze blij als het weer maandag is. Dan vertrekken papa en mama Loman naar hun werk, dochter Lily naar school en verstommen de geluiden in het gebouw. Astrid kan dan eindelijk doen wat ze het liefst doet: ongestoord muziek maken. Iedereen tevreden zo. Tot Guus zijn intrek neemt bij de familie Loman. Dan verandert alles …
Dit prentenboek gaat over kleine, herkenbare dingen, over dagelijkse routines. Daarover vertelt Carey Sookocheff in een eenvoudige, heldere taal, bijvoorbeeld: ‘Guus woonde sinds drie dagen boven, in appartement 2A.’ Ook haar illustraties hebben dat sobere. Sookocheff werkt altijd volledig analoog en haar geliefkoosde materialen zijn acryl-gouache en een zacht 2B potlood. Voordat ze begint te schilderen, maakt ze talloze potloodschetsen om haar ideeën vorm te geven. Haar uiteindelijke prenten behouden die subtiele potloodlijnen. De combinatie van die zachte handgetekende lijnen en rustige egale kleurvlakken in overwegend gedempte kleuren, typeren de stijl van Sookochef. Daarnaast past ze in veel van haar prentenboeken handgemaakte belettering toe om de tekst organisch te laten versmelten met de beelden. Zo zien we op pagina negen een prent met daarop het hele gezin Loman dat Guus omhelst en knuffelt. Boven elk van hun hoofden staat in handgeschreven drukletters: SMAK SMAK SMAK. Door een bewuste less is more-strategie, zorgt Sookocheff er ook voor dat tekst en beeld in balans zijn. Woorden en illustraties herhalen elkaar niet, maar vullen elkaar aan en versterken elkaar zo. In haar minimalistische stijl slaagt Sookocheff er toch wonderwel in om haar personages veel expressie te geven. Neem bijvoorbeeld pagina 15 en 16, waar we een Guus zien die duidelijk verdrietig naar een dichte deur staart. Sookocheff gebruikt vaak weinig tekst en laat visuele elementen helpen om dingen duidelijk te maken. Op pagina zes zien we bijvoorbeeld kleine, zacht gekleurde bollen opstijgen wanneer Astrid piano speelt. Op de cover van het boek en ook op pagina 17 en 18, zien we die bollen ook: zonder woorden toont Sookocheff toch duidelijk wat er gebeurt.
Auteur en illustrator Carey Sookocheff werd geboren in Ottawa, maar bracht haar jeugd door op verschillende plekken in de Canadese prairies. Haar moeder was bibliothecaris en haar vader een enthousiaste verhalenverteller. Daardoor ging Sookocheff al jong erg van lezen houden en van het bedenken van verhalen. Ze hield als kind ook al van tekenen. Sookocheff studeerde af aan de Carleton University met een diploma in Engelse literatuur en volgde daarna een opleiding illustratie aan het Ontario College of Art and Design. Ze is al al meer dan twintig jaar illustrator en maakte onder andere werk voor de New York Times en de Wall Street Journal. Carey maakt nu vooral prentenboeken en heeft intussen al meer dan tien boeken op haar naam staan.
Hartverwarmend is dit verhaal over een gewoon probleem in een gewoon leven. De oplossing die bedacht wordt voor het probleem, is dan weer buitengewoon. Al zou die oplossing dat eigenlijk wél moeten zijn: gewoon. Als u wilt weten wat ik hiermee bedoel: lezen dit prachtige boek! Uw peuters en kleuters zullen u dankbaar zijn.
